Depuis la petite enfance, beaucoup d’entre nous tentent de résister au besoin de sommeil du corps, allant se coucher en rechignant et en criant, parfois littéralement dans le cas des enfants. Mais même en tant qu'adultes, alors que nous essayons de faire de plus en plus d'activités dans notre vie, nous pouvons avoir l'impression que le temps que nous passons à dormir est en quelque sorte perdu, et nous demander si nous avons vraiment besoin de sept à neuf heures de sommeil sans interruption par nuit.
Ce que nous considérons dans la culture américaine comme un sommeil d'adulte normal, c'est-à-dire un seul bloc de repos la nuit, s'appelle le sommeil monophasique. Mais dormir en deux blocs, le sommeil biphasique, était aussi courant dans les cultures préindustrielles, et de nombreuses personnes le pratiquent aujourd'hui par préférence ou par commodité. D'autres personnes, qui cherchent à optimiser davantage leur nombre d'heures de réveil productives, expérimentent des horaires beaucoup plus extrêmes de sommeil polyphasique, soit plusieurs périodes de sommeil.
Voici quelques-uns de ces horaires alternatifs de sommeil et ce que la science peut nous montrer sur leur effet sur la santé.
Horaires de sommeil biphasiques et polyphasiques
Voici deux horaires courants pour le sommeil biphasique :
- La sieste : Cet horaire consiste en un sommeil légèrement raccourci la nuit, avec une sieste en milieu d'après-midi. La sieste était traditionnellement courante dans de nombreux pays où il fait chaud, notamment dans la Méditerranée, dans le sud de l'Europe et dans la Chine continentale, et peut être devenue une tradition parce qu'il faisait souvent trop chaud pour travailler après le dîner.
- Premier sommeil/deuxième sommeil : Une autre tendance historiquement courante est de dormir en deux blocs la nuit1, avec plusieurs heures entre les deux pour une activité silencieuse. On croit qu'il s'agissait d'une pratique normale en Europe du Nord et en Amérique du Nord, peut-être à cause des longues périodes d'obscurité en hiver.
Voici trois types de sommeil polyphasique populaires :
- Horaire de Dymaxion : L’architecte et inventeur américain Buckminster Fuller a popularisé ce modèle de sommeil, en suivant les supposés horaires de sommeil d’autres génies, dont Leonardo da Vinci. On dit que M. Fuller propérait à faire des siestes de 30 minutes toutes les 6 heures2, pour un total de seulement deux heures de sommeil par jour.
- Horaire d’Uberman : Inspirés par Fuller, les élèves de philosophie Marie Staver et Psuke Briah ont essayé de dormir pendant 20 minutes toutes les 4 heures (et ont nommé cet horaire en l’honneur de Übermensch de Nietzsche). Marie Staver a écrit sur l'expérience3, en prétendant que, après une longue période d'ajustement, le duo s'est sentait en excellente forme et était plus productif que jamais.
- Horaire d’Everyman : Incapable de réussir l’horaire d'Uberman avec un travail et une famille, Staver a élaboré l'horaire de sommeil « Everyman », qui est une période de sommeil de 3 heures de 1 h à 4 h, avec 3 siestes de 20 minutes dans la journée, pour un total de 4 heures de sommeil par jour.
Est-ce sécuritaire?
Les habitudes de sommeil biphasique semblent être une réaction naturelle4 au climat et à la quantité de lumière du soleil disponible, et certaines personnes ont une inclination biologique vers ces éléments. Les scientifiques ont étudié la sieste en après-midi et ont découvert qu'elle était à la fois courante et potentiellement bonne pour l'humeur et la vivacitéd'esprit5, surtout pour les gens qui ne peuvent pas dormir suffisamment la nuit.
Par contre, le sommeil polyphasique peut être dangereux. Les scientifiques ont tenté d'étudier ces types de tendances du sommeil, mais la détresse absolue de la période d'ajustement et la difficulté de respecter l'horaire compliquent la recherche6. Les défenseurs de ce mode de vie affirment que ces horaires de sommeil fonctionnent parce que leur corps s'adapte au manque de sommeil en se déplaçant presque immédiatement dans un sommeil paradoxal et en comprimant ou en sautant les autres stades, qu'ils perçoivent comme moins essentiels. Mais ce genre de pensée lutte contre la biologie circadienne7 , affirment des scientifiques du sommeil, et très se questionnent probablement sur une déficience cognitive à court terme et les effets à long terme sur la santé.
Au moins, si vous pensez expérimenter le sommeil polyphasique ou biphasique, vous devriez faire preuve de prudence lorsque vous conduisez jusqu'à ce que vous soyez bien ajusté à votre nouvel horaire.
Notes
- « Humans Used to Sleep in Two Shifts, And Maybe We Should Do It Again », Science Alert, avril 2018.
- « Buckminster Fuller’s Dymaxion Sleep Plan: He Slept Two Hours a Day for Two Years & Felt ‘Vigorous’ and ‘Alert,’ », Open Culture, mars 2017.
- Marie Staver. Uberman’s Sleep Schedule, PureDoxyk, 2006.
- « The Science Behind Hacking Your Sleep Schedule », Psychology Today, mai 2018.
- « The effects of a 20 min nap in the mid-afternoon on mood, performance and EEG activity », Clinical Neurophysiology, février 1999.
- Jessa Gamble. « Why Napping Can't Replace a Good Night's Rest », The Atlantic, août 2016.
- Jamie Ducharme. « People Are Sleeping in 20-Minute Bursts To Boost Productivity. But Is It Safe? », Time, janvier 2018.